同源染色体交叉互换的时候，四分体形成，减数第一次分裂后期分开。
在减数分裂中，四分体是光学显微镜下初级生殖细胞的一个可见阶段。处在这个阶段的初级精母细胞和初级卵母细胞中，形状、大小相同，一条来自父方一条来自母方的染色体叫做同源染色体。同源染色体两两配对，由于每条染色体都含有两条姐妹染色单体，因此，配对后的每对同源染色体都含有四条染色单体，叫做四分体。
在减数分裂过程中，每条染色体经过复制都形成两条姐妹染色单体，这样两条同源染色体就包含４条染色单体，它们在纺锤丝的牵引下，排列在赤道板上。此时最适宜对染色体进行观察。